Los Pitbull aparecieron por primera vez en el Reino Unido, allá por el 1800, donde fueron desarrollados como perros de pelea.
Los británicos eran unos fanáticos del “Bull Baiting”, que consistía en que uno o dos perros acosaba a un toro durante horas, hasta que el animal se desplomaba, ya fuera por la fatiga o por las heridas recibidas.
Cuando estas luchas fueron prohibidas, comenzaron a utilizarse ratas en lugar de toros. En este caso, el perro ganador era el que mataba más ratas en menos tiempo. Las ratas se colocaban en una fosa u hoyo (“pit” en inglés), para que no pudieran escapar.
Como se necesitaban perros más ágiles y veloces que para las peleas con toros, comenzaron a cruzarse los Bulldog con los Terrier. Este cruce dio lugar a perros muy poderosos, los Pitbull Terrier, que tenían la fuerza de los Bulldog y la resistencia y tenacidad de los Terrier.
Más adelante, ganaron fama las peleas entre perros, ya que eran más fáciles de ocultar como actividad clandestina.
Aún hoy se desarrollan peleas de perros ilegales. Los Pitbull son muy solicitados para estas peleas, debido a sus características físicas y a su carácter.
La cría selectiva se orientó hacia la inhibición de la mordedura a los seres humanos, ya que necesitaban poder entrar a la fosa y manejar a sus perros sin ser mordidos. Esto dio lugar a perros que se muestran leales y cariñosos con los humanos, especialmente con los niños.
Cuando los británicos llegaron a los Estados Unidos, lo hicieron con sus Pitbull. Estos perros, desarrollados para la lucha, resultaron ser unos grandes perros de trabajo, que además protegían a sus familias de los ladrones y de los animales salvajes. Poco a poco, dejaron de utilizarse como perros de pelea y se convirtieron en unos magníficos compañeros, gozando de gran popularidad.
En 1976, las peleas de perros se declararon ilegales, lo que atrajo de nuevo la atención hacia las peleas clandestinas. Los Pitbull volvieron a utilizarse con esta finalidad, y la gente dedicada a este negocio comenzó a criar a sus propios perros, sin preocuparse por su temperamento ni por su socialización, puesto que su objetivo era obtener beneficios en las peleas. Así, el Pitbull comenzó a ganarse su actual fama de perro peligroso, llegando a desarrollarse una legislación específica para la raza.
Actualmente, el Pitbull está recuperando su buena reputación, gracias a mucha gente que se ha dedicado a reeducarlos y mostrar que son unos excelentes compañeros, destacando sus habilidades como perros de trabajo. Muchos de estos perros se utilizan en campos como la detección de drogas, búsqueda y rescate, perros de terapia y otras muchas funciones.
Desgraciadamente, aún hoy algunos Pitbull son utilizados como perros de ataque, y entrenados de esta manera, pueden convertirse en perros muy agresivos y violentos.
Sin embargo, que los perros Pitbull fueran criados originalmente para la lucha no quiere decir que el comportamiento de un Pitbull vaya a ser agresivo de manera natural, o que esté destinado a este propósito. De hecho, los Pitbull son perros inteligentes y amables. Son fáciles de entrenar, ya que se muestran siempre deseosos de complacer a su dueño, y son perros obedientes. Precisamente por ello, si caen en manos de un dueño que lo entrene para pelear, lo harán sin dudarlo, de la misma manera que le traerían el periódico si fuesen adiestrados para ello.
Los perros Pitbull requieren un dueño responsable que les entrene adecuadamente, que tenga experiencia con perros de estas características y que sepa ser el macho alfa de la manada, situándose en la pirámide de la estructura jerárquica y no dejándose arrebatar este puesto. Si un Pitbull es entrenado adecuadamente, con firmeza pero con cariño, y tiene sus necesidades satisfechas, será un excelente compañero.
